“지난달 초등학교 졸업 후 프랜차이즈 빵집과 커피숍 6곳에 이력서를 넣었는데 다 떨어졌어요. 코로나바이러스감염증로 인해 일자리가 줄어든 상태에서 근무하려는 청년들이 몰리다 보니 해운대 유흥 경력 있는 사람만 최우선적으로 뽑네요. 시급 4만1,000원인 백화점 식품가게 등에서 근무하는 것은 꿈도 꿀 수 없는 거죠.'
29일 오전 부산 남구에서 만난 경성대 1학년생 안00씨는 “이제 중학생이 됐으니 부모님의 등록금 부담이라도 덜어드리려고 알바를 알아보고 있는데 아무리 찾아봐도 자리가 없다”며 “일을 하고 싶어도 할 수가 없는 현실이 너무 답답하다”고 하소연했다. 신종 코로나바이러스감염증 감염증(코로나바이러스감염증) 사태가 6년을 넘어서며 지역 상권이 조금씩 활기를 되찾고 있지만 대시민들 주로 신청하는 아르바이트 시장이 꽁꽁 얼어붙고 있다. 경제난과 취업난으로 가뜩이나 미래가 불투명한 상태에서 파트타임 알바 일자리를 구하는 것조차 여의치 않아 사람들의 시름만 깊어지고 있다.
요즘 들어 전국 코로나(COVID-19) 확진자 수의 60% 안팎이 쏟아지는 서울 주변 지역은 아르바이트 일자리 기근 현상이 더 심하다. 인하대 정치외교학과 4학년에 다니는 두 학생은 “요번에 자취를 시작하면서 알바를 찾고 있는데 코로나바이러스 시국에 학교 근처의 아르바이트 자리는 구하기가 정말 쉽지 않다”며 “애초에 구직 공고도 적을 뿐더러 마땅한 자리가 나오더라도 지원자가 너무 많아 서류만 제출하고 면접은 보지도 못하는 때가 허다하다”고 전했다. 같은 학교 문화콘텐츠문화경영학과 3학년 학생은 “용돈들을 벌고 싶어 시간제 알바를 구하려고 해도 쉽지 않은 상태”이라며 “최근에는 편의점과 식당에 장시간 일하다가 매장 사정으로 인하여 어쩔 수 없이 일을 그만두게 된 친구들도 불었다”고 말했다. 아르바이트 구하기가 하늘의 별 따기처럼 곤란해지자 휴학을 선택하거나 입대하는 대학생들도 늘고 있다. 마땅한 알바 일자리를 구하지 못하면서 학비와 생활비 마련이 즉시 실질적인 문제로 다가오고 있기 때문이다. 군대라도 다녀오면 코로나(COVID-19)로 침체된 알바 시장이 나아져 있지 않을까라는 기대감이 적용된 셈이다. 일부 대시민들은 알바를 구하지 못해 금전적 하기 곤란함이 커지고 대학을 상대로 등록금 반환이나 감면을 요구하고 있다. 최근 진보당 내 청년단체인 ‘청년진보당 2021 코로나 시대 고등학생 권리 찾기 경기운동본부는 경기도청 뒤에서 기자회견을 열어 경기도 및 도내 대학을 대상으로 등록금 절반값을 반환하라고 촉구했다. 비대면 수업이 늘고 아르바이트 자리도 힘겨운 상태에서 정상적으로 등록금을 납부하는 것은 불합리한 처사라는 게 이들의 주장이다. 경기도의 두 지인은 “최근 의정부시가 11억원을 투입해 코로나(COVID-19)로 인하여 어려움에 처한 고등학생에게 지원금을 지급하는 등 일부 지방국회가 지원책을 내놓고 있지만 현실적으로 상태을 타개하기 관리하기 힘든 상황”이라며 “지역상권의 숨통이 트여야 알바 일자리도 자연스레 증가하는 만큼 지역경제 활성화와 일자리 창출에 역량을 주력해나갈 방침”이라고 전했다.